Yes, I do!

What better way to discover a not-so-well-known foreign culture than to go to a wedding only with locals ?

   My wonderful roommate, after knowing me only a week, gave me the immense pleasure of inviting me to her mom's wedding, a symbolic wedding to officialise sixteen years of shared life.

The ceremony is Sunday in Mendes in the State of Rio de Janeiro, in the middle of the Brazilian Serra, those very green mountains.

   Saturday morning, take off. Haha, just kidding, take off would be much too easy. Knowing the Brazilian Mato (understand the interior of the country) is something that you need to deserve. From the city of Rio, we start with a first bus in Copacabana to the Central part of the city. Leaving the bus, a train awaits us to bring us all the way to Japeri after one hour twenty in the cold. It is 30°C outside, in the train the use of a sweater and a scarf are required to whom doesn't want to get a cold in this strong winter. The change is quite violent once there in Japeri, where you need to take off any extra piece of clothing while waiting for the next train: fifteen more minutes before arriving in Paracambi. And there it is that things got real. Paracambi is a city inside the country, between mountains and quite low in altitude. Understand: it is chronicly an oven there, and wait a bus for fifteen minutes under the strong midday sun is already hard for a common Brazilian, so just try to picture a French... Aaaaaaah this bus, almost the end of the trip! Forty minutes of bouncing and tiny moments of scaredness on these mountain roads with loads of turns in a relatively fast going bus. The good surprise of the end of the trip, probably due to my huge luck these days (seriously, I attract small problems and inconvenients of the day-to-day life since I arrived here), one more piece of anecdotic bad luck: discovering a cockroach on my back at the moment to leave the bus, not knowing how long it had been traveling with me. Ô happiness.

                                                                     On the way to the Mato !

   Finally (or almost) there: Mendes! Just fifteen more minutes of walking, it is one o'clock, we are hungry, it is really very warm, and once more I head to meet the family in a state of perfect freshness (souvenir of my meeting with Paula ;) )!

   Yes, I definitely am in Brazil, every second that passes reminds me of it. This so warm welcome from a family that is not mine and whom I normally should never have met, except from the mysterious ways of destiny. After this astonishing welcome from an unknown family, especially for someone who is just back from one year in Sweden, the grandma' has made lunch for us. She apologizes for the simplicity and tells me that I can use of everything here "a vontade", a way to tell me to feel at home. The 'simple' lunch is entirely homemade: mashed potatoes, rice (the base of any Brazilian meal), red beans (the second base of any Brazilian meal), paned chicken breasts and salad. About this rice, my roommies, one after the other in a few days time, have both  been surprised by the low quantity of rice that I eat on the day-to-day basis!

   At night we go meet the woman helping in the setting up of the wedding, to make the table decorations (flower pots and candler holder). The house where we are is full of kids running about everywhere in this fresh winter night full of mosquistoes that obviously love me much more than the other Brazilians around me... Aaaaah these kids! They will have spent about three hours making me say words in French, I am a living kid toy! Although I do have one ex-professional habit of my time as an Au Pair in Sweden, it is almost impossible for me to say the words 'be careful' in Portuguese as they straight come out of my mouth in Swedish.

                                   

                                                                   Our decoration !

   After a beer at the bar with friends to listen to some pretty good live music, and a short night, let's get up quite early to prepare the outside ceremony (winter in Brazil is great indeed). But before, Paula's mom and grandma take me to show me the grandma's house, built stone by stone by her husband.

The wedding installation is going on quietly until the final rush, finishing to organise the food and flowers as the first guests arrive ahead of time (yes this surprised me as well, knowing a bit about the Brazilian punctuality!).

The ceremony is supposed to start in thirty minutes, time to run home get ready. In the end we are the ones arriving at the Brazilian time with a forty-five minutes delay ;)

                                       

                                                                       Finally ready !

   And now let's enjoy the beautiful party. The two couples sharing this special day are gorgeous, the outside ceremony is pretty, accompanied by some young singers and guitarists. The beer is flowing here, in this wedding a bit informal. Everybody has a glass in hand and the 'garçom' (waiters) have an eye to see a glass only a three-fourth filled to come around and refill it. If you don't say anything, you are served. The Brazilian barbecue is really good, as are all these little sweets. Night falls down at 6 p.m. here, so the party goes on until 11p.m.. Everybody is exhausted from much dancing, and feels like it is 4a.m. (we did start drinking at 4:30 p.m. ...), it is time to walk home bare foot in the fresh air of the night, for a second diner and some well deserved rest before having to set back for the long trip towards Rio the next day morning.

                                

                 Dancing a Brazilian dance (which I don't remember the name) with a friend :) 

                                                                 Just married !

   I don't know how to emphasis enough on how much I feel good here, surrounded by amazing people, who share with me their wonderful culture. I will remember this wedding for a long time, as well as this feeling of being so well welcomed in these two families that I didn't know existed not so long ago.

Oui, je le veux !

Quoi de mieux pour découvrir une culture pas (ou peu) connue que d'assister à un mariage dans le pays ?

   Mon adorable colocataire, après m'avoir seulement connue une semaine, m'a fait l'immense joie de me convier au mariage de sa maman, mariage symbolique pour officialiser seize années de vie commune.

Le mariage est dimanche à Mendes dans l'Etat du Rio de Janeiro, au milieu de la Serra brésilienne, ces montagnes extrêmement vertes.

   Samedi matin, décollage. Ok je déconne, décollage serai bien trop facile. Connaitre le Mato brésilien (comprendre l'intérieur des terres) se mérite. Depuis la ville de Rio, il s'agit d'entamer le périple avec un bus dans Copacabana en direction du Centre de la ville. À la sortie du bus, un train nous attend pour nous déposer à Japeri après 1h20 dans le frais. Il fait 30°C dehors, en train, gilet et écharpe sont de rigueurs à ceux qui ne désirent pas s'enrumher durant ce rude hiver. À l'arrivée le changement est violent, il faut vite se désemballer en attendant le prochain train: quinze minutes supplémentaire avant de débarquer à Paracambi. Et c'est là-bas que le choc est réel. Paracambi est une ville de l'intérieur des terres, entre les montagnes, peu élevée en altitude. Comprendre: c'est chroniquement la fournaise et y attendre un bus pendant quinze minutes à midi sous un soleil de plomb n'est pas facile pour un brésilien averti alors imaginez une française... Aaaah ce fameux bus, presque le bout du voyage ! Quarante minutes de secousses et petites frayeurs sur ces routes de montagnes escarpées et pleines de virages dans un bus relativement rapide. La bonne surprise de la fin de voyage, certainement due à ma chance incroyable depuis mon arrivée à Rio (sérieusement, en ce moment j'attire les petites merdes et autres inconvénients de la vie au quotidien), une malchance supplémentaire certe anecdotique: découvrir un cafard sur mon dos au moment de descendre du bus, ne sachant combien de temps il eut voyagé en ma compagnie. Ô joie.

        

                                                              Direction le Mato !

   Enfin arrivée (presque) à destination: Mendes ! Plus que quinze petite minutes de marche, il est treize heure, on a faim, il fait très chaud, encore une fois je rencontre la famille en étant parfaitement fraiche (souvenir de ma rencontre avec Paula ;) )!

   Oui je suis bien au Brésil, chaque nouvelle seconde qui passe me le confirme un peu plus. Cet accueil extrêmement chaleureux de la part d'une famille qui n'est pas la mienne et avec qui je n'aurai normalement jamais pu entrer en contact si ce n'est par les mystérieux chemins du destin. Après cet accueil étonnant de la part d'une famille inconnue, surtout pour une fille qui revient d'un an en Suède, la grand-mère nous a préparé le déjeuné. Elle s'excuse de la simplicité et me dit que je peux user de tout ici "a vontade", une manière de me dire que je suis ici comme chez moi. Le déjeuné 'simple' est entièrement fait maison: purée de pomme de terre, riz (la base essentielle de tout repas brésilien), haricots rouge (la deuxième base essentielle de tout repas brésilien), poulet pané et salade. A propos de ce riz, mes colocs, l'une après l'autre en l'espace de quelques jours se sont étonnées que je n'en mange presque pas dans la vie de tous les jours !

   Le soir nous avons rendez-vous avec la femme qui aide à l'organisation du mariage pour préparer les décorations de table faites mains (bougeoirs et vases). La maison où nous sommes est remplie d'enfants qui courent partout en cette fraiche soirée d'hiver bien fournie en moustiques qui m'aiment un peu plus qu'ils n'aiment mes compères brésiliens ... Aaaah ces enfants ! Ils auront passés environ trois heures à me faire dire des mots en français, une véritable attraction vivante ! J'ai tout de même une déformation professionel de mon temps en tant qu'au pair, il m'est très difficile de sortir le mot "attention" en portugais et non automatiquement en suédois.

                                              

                                                             Notre super décoration faite maison !

   Après un petit tour dans un bar du coin pour une bière entre amis et un peu de musique live de très bonne qualitée, et une petite nuit, réveil tôt pour préparer la reception en pleine air (c'est quand même bien, l'hiver brésilien). Mais avant la mère et la grand-mère de Paula m'emmènent voir la maison de la grand-mère, construite pierre par pierre par feu son mari. 

La préparation du mariage se déroule tranquilement jusqu'à l'urgence de dernière minutes, affairées à terminer les derniers bouquets et la mise en place de la nourriture alors que les premiers invités arrivent en avance (oui moi aussi ça m'a surprise connaissant un peu les brésiliens!). 

La cérémonie est sensée débuter dans trente minutes, on cours à la maison nous doucher et nous préparer. Au final ce sont nous qui arriverons à l'heure brésilienne avec quarante-cinq minutes de retard ;)

                                   

                                          Enfin prêtes ! (avec Paula et sa petite soeur)

Et c'est parti pour profiter d'une très belle célébration. Les deux couples de mariés qui partagent cette journée sont magnifiques, la cérémonie en pleine air est belle, accompagnée par quelques jeunes chanteurs et guitares. Ici la bière coule à flot dans ce mariage un peu informel. Tout le monde à un verre à la main et les 'garçom' (serveurs) sont à l'affut du moindre verre seulement à 3/4 rempli afin de le reremplir. Si vous ne dite rien, vous êtes servis. Le barbecue brésilien est très bon, toutes les petites douceurs sucrées sont délicieuse. Ici il fait nuit à 18h, la fête bas sont plein jusqu'à 23h. Tout le monde est fatigué d'avoir bien dancé, on a tous l'impression qu'il est 4h du matin (on a tous commencé à boire à 16h30...), il est temps de rentrer pieds nus dans la fraicheur du soir pour diner une seconde fois et se reposer avant de faire le chemin inverse pour Rio tôt le lendemain matin.

                                   

                       Dance brésilienne dont je ne me souviens pas le nom, avec un ami :)

        

                                                                         Just Married !

   Comment expliquer à quel point je me sens bien, entourée de toutes ces personnes magnifiques, qui partagent avec moi leur merveilleuse culture. Je me souviendrai de ce mariage pour longtemps, et de ce sentiment exceptionnelle d'être la bienvenue dans ces deux familles que je ne connaissait pas il y a si peu. 

On the other side

   Thursday September 3rd 2015, 11:30pm, 3,2,1, take off !

Hum, well. Actually no. 3,2,1 +1:30, take off, reason: luggages problems in Roissy CDG. Well it is Roissy indeed, I had already escaped the big strikes in Paris the same day by coming by underground, what else could I expect !

So, 11 hours in the air and one ocean later, here it is, the Cidade Maravilhosa !

   Oh, I almost forgot, here is the jet lag of course. Knowing my amazing resiliance to this kind of natural phenomena, I will as usual need just around 5 days to come back to normal, not zombie-like.

Once landed at 6am, 5 hours behind my head still on the french 11am, I haven't slept much and it is time to get my brasilian life going. And so here I am with my 17kg on my back and a few more on my tummy (talking about the second bag here, not the breakfast. Please !), a little walk around Copacabana is always welcome. Weather's not good and the air is heavy. All this might tell you how fresh I felt when the door opened with my new roommate Paula behind. Yes, pleasure, Samantha.

                                      

                                                      Nine months, 17kg, I made it !

     

   And so, the room is as tiny as on the pic and a bit too white to my taste. As soon as the backpack is emptied, my roommy brings me to a store to get bed sheets. And already she is the dearest help I could wish for. Because Duo Linguo is good, but doesn't help you much when it comes to figuring out if the sheets are king size or with elastics!

The next day, the pics are all over the walls, the room is lively and so is the house: I feel good, at home, in Rio de Janeiro (it did take me a week to realize this last sentence was real !).

   Once the french wine has been open, with brasilian music playing in the back, we can confidently start our bi-continental appartment.

                                       

                                To celebrate, even the bottle talks about us, "The pretty girls" ;)

De l'autre côté

   Jeudi 3 septembre 2015, 23:30, 3,2,1, décollage ! 

Euh, bon. Non en fait. 3,2,1 + 1h30, décollage, cause: problèmes de bagages à Roissy. Bon c'est pas Roissy pour rien hein, déjà j'avais réussi à éviter les blocages de tracteurs en prenant le RER, je pouvais pas tout avoir !

Et donc, 11h dans les airs et un océan plus tard, la voici la voila, la Cidade Maravilhosa !

   Et voila aussi le décalage horaire. Avec ma légendaire résistance à cette effet naturel du voyage sur notre cher Globe, m'aura quand même fallu 5 jours pour me remettre complètement. 

Avec 5h plus tôt, et atterissant à 6h du matin, il est 11h à Paris, j'ai pas beaucoup dormi, et il est temps d'enchainer sur ma vie Brésilienne. Dès que possible, me voila 17kg sur le dos, quelques kg sur le ventre (je parle du sac supplémentaire hein, pas du petit dèj ...), une bonne petite marche dans Copacabana qui ne fait pas de mal. Il fait moche mais il fait lourd. Autant dire que quand la porte s'est ouverte avec Paula, ma nouvelle coloc derrière, j'étais pas la personne la plus fraiche du monde. Oui, enchantée, Samantha. 

                                 

                                          Neuf mois dans un sac à dos, victoire !

   En bref, la chambre est aussi petite que je le pensais et un peu trop blanche à mon gout. Dès mon sac à dos vidé ma coloc m'emmène acheter des draps dans une boutique. Et elle s'avère déjà d'une grande aide. Parce que Duo Linguo à fond c'est bien mais ça ne t'apprends pas à comprendre si un drap est une place et avec des élastiques ou pas !

Le lendemain, les photos sont sur mes murs, la chambre est habitée, la maison aussi: je me sens bien, chez moi, à Rio de Janeiro (j'aurai quand même mis une bonne semaine à réaliser que cette phrase était vraie !).

   Une fois le vin français débouché le second soir, sur de la musique brésilienne, nous pouvons déclarer notre coloc' bi-continentale ouverte.

                                      

                                                    Les Jolies Filles, c'est nous :)

Copacabana, I'm back !

   The departure is getting closer every second. It is time for the last thing on the preparation list as well as the ultimate linguistic test: looking for a room to rent !

   I am lucky enough to have a great friend in Rio who helped me out quite a lot on that search, and made it much more easy than I thought it would be. And here I am, going through all the rent offers on facebook and airbnb. After asking some further informations to about three offers, one seems to be fitting. So after having tested my written Portuguese, it is time for me to start speaking. The skype session with Nayara and Paula, my two future roommates, is settled for the next day, midnight (7pm in Rio). I have to say I'm quite proud to have managed to skype mostly in Portuguese, switching to English only for the very important matters !

   And so I will move to my new room on September 5th, right in the middle of Copacabana, 10 minutes by bike away from my school, and just a few minutes walking distance to the famous beach, with two Cariocas roomies !

   Only thing left is to fill up the backpack, although filling it up isn't that hard, problem is to not leave anything out! And in exactly 24 hours I will be leaving the French soil to cross the Atlantic.

Two years later, Copacabana I'm back !

Copacabana, me revoilà !

   Le départ approche à grandes enjambées. C'est l'heure du dernier challenge d'avant départ et également de l'ultime teste linguistique: la recherche d'appart !

   J'ai la chance d'avoir un super ami brésilien à Rio qui m'aura bien aidé sur ce coup et aura rendu la recherche bien plus facile que je ne l'aurais imaginé. Me voila donc à éplucher les petites annonces des groupes facebook et d'airbnb. Après quelques demandes de renseignements supplémentaires à deux/trois annonces, une me semble me satisfaire. Et donc après avoir testé mon portugais écrit, il me faut commencer à parler. Le rendez-vous skype avec Nayara et Paula, mes deux futures colocs, est pris pour le lendemain minuit (19h heure locale). Je dois avouer être assez fière de moi d'avoir réussi à faire le skype en portugais en ne passant qu'à l'anglais pour les détails très importants !

   Je vais donc pouvoir emménager le 5 septembre au coeur de Copacabana, à 10 minutes de vélo de mon école et quelques minutes à pieds de la fameuse plage, avec deux colocataires Cariocas !

   Plus qu'à finir de remplir le sac à dos. Enfin remplir n'est pas vraiment le problème, c'est de ne rien laisser dehors qui s'avère plus compliqué! Et dans 24h exactement, je quitterai le sol parisien pour traverser l'Atlantique.

Après deux ans, Copacabana me revoilà !